Първият лунен роувър на Обединените арабски емирства (ОАЕ) успешно излетя днес от космическата станция Кейп Канаверал във Флорида. Марсоходът на ОАЕ беше изстрелян на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX в 02:38 местно време като част от мисията на ОАЕ и Япония до Луната. Ако успее, сондата ще направи ОАЕ четвъртата страна, която управлява космически кораб на Луната, след Китай, Русия и Съединените щати.

Мисията ОАЕ-Япония включва спускаем апарат, наречен Hakuto-R (което означава „Бял заек“), построен от японската компания ispace. Космическият кораб ще отнеме близо четири месеца, за да достигне Луната, преди да кацне в кратера Атлас на близката страна на Луната. След това леко освобождава 10-килограмовия четириколесен роувър Rashid (което означава „десно управляван“), за да изследва лунната повърхност.

Марсоходът, построен от космическия център Мохамед бин Рашид, съдържа камера с висока разделителна способност и термовизионна камера, като и двете ще изучават състава на лунния реголит. Те също така ще снимат движението на прах върху лунната повърхност, ще извършат основни инспекции на лунни скали и ще изследват условията на повърхностната плазма.

Интересен аспект на марсохода е, че той ще тества различни материали, които могат да бъдат използвани за направата на лунни колела. Тези материали бяха нанесени под формата на залепващи ленти върху колелата на Рашид, за да се определи кой ще предпази най-добре от лунен прах и други тежки условия. Един такъв материал е базиран на графен композит, проектиран от Университета в Кеймбридж в Обединеното кралство и Свободния университет в Брюксел в Белгия.

„Люлката на планетарната наука“

Мисията ОАЕ-Япония е само една от поредицата посещения на Луната, които се провеждат или планират в момента. През август Южна Корея изстреля орбитален апарат, наречен Danuri (което означава „насладете се на луната“). През ноември НАСА изстреля ракетата Artemis, носеща капсулата Orion, която в крайна сметка ще върне астронавтите на Луната. Междувременно Индия, Русия и Япония планират да изстрелят безпилотни спускаеми апарати през първото тримесечие на 2023 г.

Поддръжниците на планетарното изследване виждат Луната като естествена стартова площадка за екипажни мисии до Марс и извън него. Надяваме се, че научните изследвания ще покажат дали лунните колонии могат да бъдат самодостатъчни и дали лунните ресурси могат да захранват тези мисии. Друга възможност е потенциално привлекателна тук на Земята. Планетарните геолози вярват, че лунната почва съдържа големи количества хелий-3, изотоп, който се очаква да бъде използван в ядрения синтез.

„Луната е люлката на планетарната наука“, казва планетарният геолог Дейвид Блюет от лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс. „Можем да изучаваме неща на Луната, които са били изтрити от Земята поради активната й повърхност.“ Последната мисия също показва, че търговските компании започват да стартират свои собствени мисии, вместо да действат като държавни изпълнители. „Компаниите, включително много от тях, които не са в космическото пространство, започват да проявяват интерес“, добави той.