Първият лунен роувър на Обединените арабски емирства (ОАЕ) успешно се издигна днес от космическата станция на нос Канаверал във Флорида. Rover Rover беше изстрелян на борда на ракета SpaceX Falcon 9 в 02:38 Местно време като част от мисията на ОАЕ-Япон към Луната. Ако бъде успешна, сондата ще направи ОАЕ в четвъртата страна да управлява космически кораб на Луната, след Китай, Русия и САЩ.

Мисията ОАЕ-Япон включва ландър, наречен Hakuto-R (което означава „White Rabbit“), построен от японската компания Ispace. Космическият кораб ще отнеме близо четири месеца, за да стигне до Луната, преди да кацне в Атлас Кратер от близката страна на Луната. След това нежно освобождава 10-килограмовия четириколесен рашид (което означава „правилен управляван“) роувър, за да изследва лунната повърхност.

Роувърът, построен от космическия център Mohammed Bin Rashid, съдържа камера с висока разделителна способност и термична камера за изображения, и двете ще изучават състава на лунния реголит. Те също така ще снимат движението на праха върху лунната повърхност, ще извършат основни проверки на лунните скали и ще изучават повърхностните плазмени условия.

Интересен аспект на роувъра е, че той ще тества различни различни материали, които биха могли да бъдат използвани за приготвяне на лунни колела. Тези материали се прилагат под формата на адхезивни ленти към колелата на Рашид, за да се определи кое най -добре ще предпази от Moondust и други тежки условия. Един такъв материал е композит на базата на графен, проектиран от Университета в Кеймбридж във Великобритания и Свободния университет в Брюксел в Белгия.

„Краделата на планетарната наука“

Мисията на ОАЕ-Япон е само една от поредица от лунни посещения, които в момента се провеждат или планират. През август Южна Корея пусна орбитър, наречен Danuri (което означава „Насладете се на луната“). През ноември НАСА стартира ракетата Artemis, носеща капсулата Orion, която в крайна сметка ще върне астронавтите на Луната. Междувременно Индия, Русия и Япония планират да стартират безпилотни земи през първото тримесечие на 2023 г.

Организаторите на планетарното изследване разглеждат Луната като естествена стартова подложка за мисии на екипажи до Марс и извън него. Надяваме се, че научните изследвания ще покажат дали лунните колонии могат да бъдат самодостатъчни и дали лунните ресурси могат да подхранват тези мисии. Друга възможност е потенциално привлекателна тук на земята. Планетарните геолози вярват, че лунната почва съдържа големи количества хелий-3, изотоп, който се очаква да се използва в ядрено синтез.

„Луната е люлката на планетарната наука“, казва планетарният геолог Дейвид Брует от лабораторията по физика на университета Джон Хопкинс. „Можем да изучаваме неща на Луната, които бяха изтрити на земята заради активната му повърхност.“ Последната мисия показва също, че търговските компании започват да стартират свои мисии, а не да действат като държавни изпълнители. „Компаниите, включително мнозина, които не са в аерокосмическото пространство, започват да проявяват своя интерес“, добави той.